沧浪亭，是苏州最古老的一所园林，始建于北宋庆历年间（公元1041～1048年），南宋初年（公元12世纪初）曾为名将韩世忠的住宅。沧浪亭占地面积1.08公顷，整个园林位于湖中央，湖内侧由山石、复廊及亭榭绕围一周。园内以山石为主景，山上植有古木，山下凿有水池，山水之间也是以曲折的复廊相连。山石四周环列建筑，通过复廊上的漏窗渗透作用，沟通园内、外的山、水，使水面、池岸、假山、亭榭融成一体。
沧浪亭造园艺术与众不同，未进园门便设一池绿水绕于园外。园内以山石为主景，迎面一座土山，沧浪石亭便坐落其上。山下凿有水池，山水之间以一条曲折的复廊相连。假山东南部的明道堂是园林的主建筑，此外还有五百名贤祠、看山楼、翠玲珑馆、仰止亭和御碑亭等建筑与之衬映。
沧浪亭与狮子林、拙政园、留园一齐列为苏州宋、元、明、清四大园林，园内除沧浪亭本身外还有印心石屋、明道堂、看山楼等建筑和景观。
北宋文人苏舜钦被贬后建造了沧浪亭，园名取自楚辞《渔父》“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”之意。园林的大门在西北角，未进园便见园外一池绿水，过桥，进园。园中央是大片假山，山顶有亭子——沧浪亭，其他建筑都环绕着假山。入园后有御碑亭，里面陈列着和沧浪亭相关的史料，可以先去了解下，再游览的时候就不会一头雾水只是“到此一游”了。然后先别去左边的假山，走右边的路，逆时针绕园一周，再去山顶是沧浪亭的假山，这样的游览路线比较合理。
假山北边，假山与园外河水之间的一段复廊充当了沧浪亭围墙的角色，透过花窗，可以看到园外的水景，复廊上还设观鱼处、面水轩这样的临水建筑，可以跨出围墙，与水景亲近。从沧浪亭外看园林，因河水绕园，会觉得园林以水景为特色，园内的秀色又透过复廊的花窗露出，一般园林都是围墙高竖，沧浪亭因复廊而若隐若现。在沧浪亭内看景，会觉得园林以山景为特色。而站在复廊里，既能看到水景，又能看到山景，巧妙地将二者融于一体。
