明朝时期的北京城墙一共有3道。最内侧的是紫禁城，现在保存完好。最外侧的城墙，于上个世纪60-70年代被拆除，其位置在今天的二环路沿线。在内城和外城之间，还有一道城墙，称为皇城，这道城墙于上个世纪初被拆除以后逐渐被人们遗忘，不知其具体位置所在。2000年随着王府井大街二期工程的进行，施工中发现了明朝东皇城墙的多处遗址。为了弘扬中华文化，为市民增添一处旅游休闲的景观，北京市政府决定在明皇城东城墙的遗址上建立皇城根遗址公园。2001年9月11日该公园建成开园。
皇城根遗址公园是北京市中心的一座公园，位于紫禁城和王府井商业区之间，南起长安街，北至平安大街，西邻北河沿大街，东到东皇城根北街。这个公园是在明清北京城的第二重城垣之“东皇城根”遗址上建立的，是一个开放式的街心公园，占地2.4公里，平均宽度为29米，全长2.8公里。
皇城根遗址公园以“绿色、人文”为主题，通过塑造“梅兰春雨”、“御泉夏爽”、“银枫秋色”、“松竹冬翠”四季景观，复原小段城墙、展示皇城墙基、点缀雕塑小品及借景等手法体现了历史的发展和文化的进步，在繁华的闹市中营造出清新、景致、飘逸、现代的城市环境。公园内有七大人文景致，包括石雕的明、清时期北京地图、地下墙基遗存、复建小段旧皇城城墙、东厂和翠花胡同间的四合院、中法大学的雕塑等，还将点缀喷泉、小品和雕塑，构成“梅兰春雨”、“御泉夏爽”、“银枫秋色”、“松竹冬翠”等四季景致。
公园绿化面积到达百分之九十，玉兰、银杏、油松、白皮松、大国槐、元宝枫等各类乔木一千八百多株，同时栽种腊梅、月季、太平花、花石榴、女贞、黄杨等各类灌木三万多株。皇城根遗址公园是一个展示北京历史文化的重要场所，也是一个市民休闲、娱乐、健身的好去处。公园内有各种植物和花卉，四季景致不同，为市民提供了一个舒适、优美的游览环境。
