颐和园位于北京市西北郊，距城区15公里。始建于清朝乾隆年间，是一座大型皇家园林，占地面积约为290公顷。颐和园原名清漪园，为三山五园（三山是指万寿山、香山和玉泉山。三座山上分别建有三园清漪园、静宜园、静明园，此外还有附近的畅春园和圆明园，统称五园）颐和园最后兴建的一座园林，始建于1750年，1764年建成，水面约占四分之三。乾隆皇帝为孝敬其母孝圣皇后动用448万两白银在这里改建为清漪园，以此为中心把两边的四个园子连成一体，形成了从现清华园到香山长达二十公里的皇家园林区。
颐和园的主要景点有：
万寿山：是颐和园的核心景区，是一座由三座山组成的高山，山上古建筑林立，包括佛香阁、智慧海、龙王岛等。
昆明湖：是颐和园的主要水体，面积约为50公顷，被誉为“皇家园林博物馆”。
十七孔桥：是颐和园的标志性建筑之一，是一座石拱桥，具有独特的艺术价值。
乐寿堂：是颐和园内的一座宫殿，原为皇帝宴请宾客的地方，现在用作博物馆展示清代文化。
长廊：是颐和园内最长的游廊，全长728米，共有273间画廊。
清晏舫俗称石舫：是颐和园内的一座仿古建筑，是当时的宴会场所。
宜芸馆：是颐和园内的一座宫殿，原为皇后居所，现在用作博物馆展示清代文化。
万寿山属燕山余脉，高58.59米。建筑群依山而筑，万寿山前山，以八面三层四重檐的佛香阁为中心，组成巨大的主体建筑群。从山脚的“云辉玉宇”牌楼，经排云门、二宫门、排云殿、德辉殿、佛香阁，直至山顶的智慧海，形成了一条层层上升的中轴线。东侧有“转轮藏”和“万寿山昆明湖”石碑。西侧有五方阁和铜铸的宝云阁。后山有西藏佛教建筑和五彩琉璃多宝塔。山上有景福阁、重翠亭、写秋轩、画中游等楼台亭阁。在居中部位建置一组体量大而形象丰富的中央建筑群。这组大建筑群包括园内主体建筑物──帝、后举行庆典朝会的“排云殿”和佛寺“佛香阁”。与中央建筑群的纵向轴线相呼应的是横贯山麓、沿湖北岸东西逶迤的“长廊”。
昆明湖是清代皇家诸园中最大的湖泊，湖中一道长堤──西堤，自西北逶迤向南。西堤及其支堤把湖面划分为三个大小不等的水域，每个水域各有一个湖心岛。这三个岛在湖面上成鼎足而峙的布列，象征着中国古老传说中的东海三神山──蓬莱、方丈、瀛洲。西堤以及堤上的六座桥是有意识地摹仿杭州西湖的苏堤和“苏堤六桥”。西堤一带碧波垂柳，自然景色开阔，园外数里的玉泉山秀丽山形和山顶的玉峰塔影排闼而来，被收摄作为园景的组成部分。
十七孔桥坐落在昆明湖上，位于东堤和南湖岛之间，用以连接堤岛，为园中最大石桥。石桥宽8米，长150米，由17个桥洞组成。石桥两边栏杆上雕有大小不同、形态各异的石狮500多只。
乐寿堂是颐和园居住生活区中的主建筑，原建于乾隆十五年（1750年），咸丰十年（1860年）被毁，光绪十三年（1887年）重建。乐寿堂面临昆明湖，背倚万寿山，东达仁寿殿，西接长廊，是园内位置最好的居住和游乐的地方。 堂前有慈禧乘船的码头“乐寿堂”黑底金字横匾为光绪手书。乐寿堂庭院内陈列着铜鹿、铜鹤和铜花瓶，取意为“六合太平”。院内花卉植有玉兰、海棠、牡丹等，名花满院，寓“玉堂富贵”之意。
长廊位于万寿山南麓，面向昆明湖，北依万寿山，东起邀月门，西止石丈亭，全长728米，共273间，是中国园林中最长的游廊，1992年被认定为世界上最长的长廊，列入“吉尼斯世界纪录”。廊上的每根枋梁上都有彩绘，共有图画14000余幅，内容包括山水风景、花鸟鱼虫、人物典故等。画中的人物画均取材于中国古典名著。
清晏舫俗称石舫，在长廊西端湖边，是一条大石船，寓“海清河晏”之意，是颐和园唯一带有西洋风格的建筑。它的前身是明朝圆静寺的放生台。乾隆修清漪园时，改台为船，更名为“石舫”。石舫长36米，船用大理石雕刻堆砌而成。 船身上建有两层船楼，船底花砖铺地，窗户为彩色玻璃，顶部砖雕装饰。下雨时，落在船顶的雨水通过四角的空心柱子，由船身的四个龙头口排入湖中。
宜芸馆始建于乾隆年间，光绪时重修。清漪园时为乾隆皇帝的书库，陈设精雅，颐和园时为光绪皇后隆裕的寝宫，由于建筑功能和主人身份的不同，陈设的布置有了很大变化。1979年，古建维修后，室内仅陈放家具。1992年，根据清漪园时的陈设档案布置陈设，整组院内陈列文物百余件。
颐和园每年均举办“颐和秋韵”桂花文化节，以容器古朴、花香浓郁、花期应时、树形完美为特点，最大限度地展示了颐和园品牌花卉的艺术精品文化。
