程阳八寨,这里是一个极具少数民族特色的小村寨,主要以侗族为主,居住着近万名的侗族人民。它由马安寨、平坦寨、平寨、岩寨、东寨、大寨、平甫寨和吉昌寨八个自然村屯组成,因此得名“程阳八寨”。
原生态自然古村落景观,被称为“世界楼桥之乡”,程阳八寨景区拥有2000余座吊脚楼、8座鼓楼、5座风雨桥,拥有中国最大侗族木构建筑博物馆的美誉,举世闻名的世界四大历史名桥之一的“程阳风雨桥”就坐落于此。郭沫若先生为程阳永济桥题诗“艳说林溪风雨桥,桥长廿丈四寻高,重瓴联阁怡神巧,列砥横流入望遥”,赞誉其集桥、廊、亭于一体,合实用、审美、信仰于一身,是侗乡造型最美、传颂最多、民族特色最浓郁的风雨桥。国家非物质文化遗产—侗族木构建筑营造技艺在这里传承发展,侗族工匠身怀绝技,他们不用图纸、不用铁钉,代代构造的古老侗寨,走过风雨,历经千年仍然向世人展示最华丽的身姿。
程阳八寨不仅完好地保存着侗族的木楼建筑、服装饰品、歌舞文化、生活习俗等古老传统,而且在与现代生活交融中继续发扬光大,成功地发展为令人流连忘返的旅游新村。这里的居民依然保持着原始的侗族生活方式,土楼和吊脚楼等特色建筑随处可见,为游客提供了深入了解侗族文化的机会。
游玩景区经典的行程是从景区大门处的程阳桥、马鞍(安)寨处出发,步行依次前往平寨、岩寨、平坦寨、东寨,最终到达大寨,可观赏到景区绝大部分精华景点。步行游玩该行程,全程大约2-3小时左右。特别值得一提的是,程阳八寨中的程阳风雨桥,是当地侗族比较有特色的一种桥梁建筑。它由木料和石料建成,是侗寨风雨桥的代表作,也是目前保存最好、规模最大的风雨桥。侗寨鼓楼也是这里的一大特色,代表着侗族的精神文化,是非常值得参观的建筑杰作。在几个寨子中,岩寨有历史悠久的合龙桥,岩寨鼓楼旁还有个三江侗族民俗工艺博物馆;平寨有特色的侗族歌舞表演;平坦寨有开阔清新的田园风光;大寨则是重大节日时期村内摆百家宴的地方,都可以一一参观。
程阳八寨侗族集体婚礼传承百年,送新娘仪式盛大隆重、神秘壮观。大年三十夜接新娘、初一新娘挑水、初二新郎摆酒、初三新娘回门、初五抢花炮等,浓郁的侗族风俗吸引南来北往的游客。