归元寺，由白光法师于清顺治十五年（公元1658年）兴建。这座寺院占地153亩，有殿舍200余间，各类佛教经典7000余卷。归元禅寺属于佛教禅宗五家七宗之一的曹洞宗，因此被称为归元禅寺。
归元禅寺又被称为“汉西一境”，这是因为它有着古树参天、花木繁茂的人文境致。归元禅寺与宝通寺、溪莲寺、古德寺合称为武汉的四大丛林。
在归元寺内，藏有许多佛教文物，除藏经外，还有佛像、法物、石雕、书画碑帖及外文典籍，是国内收藏佛像最多的佛寺之一。1922年建的新阁是归元寺的一大宝藏，藏经阁内供奉有释迦牟尼佛像。
两件令人惊叹的珍品：
一是在长宽不过6寸的纸面写着由5424个字组成的“佛”字。写着全部《金刚经》和《心经》原文。
二是血书《华严经》和《法华经》。
双面观音：
造像高18.8米，立于3米高的莲台之上，黄铜铸造，重20吨。
大雄宝殿：
是归元禅寺的主殿，是寺内僧人上早、晚课的场所。殿内中央的高台上，供奉的是佛祖释迦牟尼佛的雕像，佛祖塑像背面的佛瓮中，是归元禅寺最具特色的佛像——“海岛观音”的彩色泥塑，据材料记载，这组群塑像高6米、宽4米、倾斜度为30度，群塑的塑造完全没有采用钢筋、水泥，全部使用丝绸、棕麻等原生材料塑成，人物众多，层次丰富，色彩艳丽，历经战乱也毫无残损。
三圣殿：
堂内供西方三圣，所以也称三圣殿。
财宝天王殿：
殿内供有密宗五方财神，分别为白财神、红财神、绿财神、黄财神、黑财神。
五百罗汉堂：
罗汉堂的建筑布局呈田字形，四厅相联，各有风道，保证了罗汉堂的通风和光彩，对于100多年来的罗汉塑像，起到了良好的保护作用。五百罗汉的寺庙，著称于世的有5处：北京碧云寺、四川成都宝光寺、苏州戒幢律寺、昆明筇竹寺和武汉归元禅寺。这5处罗汉塑像虽各有特色，但造诣之深，闻名遐迩者非归元禅寺莫属。
大士阁：
供奉自在观音和十八罗汉、十二花甲子，姿态各异，法相庄严。左侧墙壁上镶嵌的摹刻杨柳观音像，是唐代画家阎立本的手迹，线条流畅、雕工细腻。
碑刻长廊：
起始于北院至南院罗汉堂前，展出归元禅寺佛教经文、归元禅寺书画碑刻作品。
藏经阁：
是收藏佛教经典和艺术珍品的地方。现存的藏经阁高约20米，共两层五间，是武汉市内唯一的砖木结构古建筑物，复建于1920年。藏经阁内殿堂高阔，正中供奉白玉释迦牟尼佛坐像。
每年年末，很多市民会来归元寺祈福迎新，祈求新的一年幸福安康。每年的新旧交替之时，归元禅寺都会以敲钟、烧香的方式辞旧迎新，欢庆新年。敲钟寓意着去除烦恼，钟声使人内心平静。新年敲钟有“闻钟声、烦恼清、智慧长、菩提生”的说法，但凡亲历“敲头钟”者，则寓意着来年会得到福气安康。
