塔尔寺又名塔儿寺，与西藏的甘丹、哲蚌、色拉、扎什伦布寺和甘南的拉卜楞寺并称为我国藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一，是格鲁派创始人宗咯巴诞生的地方。塔尔寺始建于明洪武十二年（1379年），得名于大金瓦寺内为纪念黄教创始人宗喀巴而建的大银塔，藏语称为“衮本贤巴林”，意思是“十万狮子吼佛像的弥勒寺”。明朝对寺内上层宗教人物多次封授名号，清康熙帝赐有“净上津梁”匾额，乾隆帝赐“梵宗寺”称号，并为大金瓦寺赐有“梵教法幢”匾额。另外寺内还珍藏了许多佛教典籍和历史、文学、哲学、医药、立法等方面的学术专著。
酥油花、壁画和堆绣被誉为“塔尔寺艺术三绝”，是由酥油配上各色颜料，塑雕成各种佛像、人物、花鸟走兽和亭台楼阁，参观到精美的酥油花；在寺内主要殿堂、回廊、前廊等处，都能欣赏到很多颜色鲜艳的上百年的壁画，十分精美；堆绣是用各色的绸缎剪成所需要的各种形状，如佛像，鸟兽等，以羊毛或棉花之类充实其中，再绣在布幔上，在寺内大经堂内，两侧悬挂着“十六罗汉显神通”和“八仙过海”两组罕见的大型堆绣。
大经堂，总面积为2750平方米，经堂内长柱18根，短柱90根，皆用特制地毯包裹，地上铺设地毡坐垫，可供3000僧人集体诵经，正西方供有无数佛像、藏文经典、等以及寺院法台座，柱间满挂各种堆绣的卷轴画等。
每年举行的佛事活动“四大法会”（农历计时）在举办法会期间会有晒佛、跳法舞等各种活动，届时前来朝拜的信徒和游客非常多，场面十分热闹。塔尔寺的酥油花雕塑也是栩栩如生，远近闻名。
1. 跳欠（正月十四）酥油花展（正月十五）；
2. 跳欠（四月十四）晒佛、跳欠（四月十五）；
3. 晒佛、跳欠（六月初六）转金佛（六月初八）；
4. 全天晒佛（九月二十二）跳欠（九月二十三）。
举行4次观经大会，观经大会是寺僧向诸佛菩萨献供、祈愿、诵经的法事活动。会上，除进行固定的宗教仪式，还有晒佛、跳欠、转金佛等活动。
四月观经的农历四月十五日上午和六月观经的六月初六日上午，在寺院东侧的莲花山坡展开所藏巨型堆绣佛像1幅，称为“晒大佛”。佛像长30余米，宽20余米，僧众于像前演奏法乐，诵经祈祷，游客商贾蜂拥而来，更有信徒顶礼膜拜，争献布施。
六月初八日上午举行的转金佛是僧人们所谓祈愿来世佛弥勒菩萨降临人间的法事活动，众僧簇拥一乘玲珑精巧、四角饰有飞檐、内供弥勒金像的彩轿，在手拿乐器、香炉、幢幡的仪仗队的前导下绕寺一周，其他僧人各持寺藏宝物一件，尾随彩轿，鱼贯而行，以示隆重威严。
九月法会的二十二日，寺院开放所有佛殿及文物库房，供僧俗瞻仰，称为“晾宝”。每次观经会上，都进行所谓驱魔逐鬼、祓除不祥的跳欠活动。跳欠也叫“跳神”或“哑社火”，是一种独特的带有浓厚宗教色彩的面具舞蹈，常见的有于正月十四、四月十四、六月初七日演出的“法王舞”和四月十五、六月初八、九月二十三日演出“马首金刚舞”两种。演员身着各色舞衣，戴特制面具，舞姿独特，式样迥异。尚有农历十月二十五日宗喀巴忌辰前后的“燃灯节”和年终辞旧迎新的祈祷会等。
