玉门关，俗称小方盘城，因为和田美玉自古从这里输入中原，所以被人称为玉门关。始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时，是通往西域各地的门户。玉门关的关城呈正方形，黄胶土筑成，东西长24米，南北宽26.4米，面积633平方米，西墙和北墙各开一门。关城周围有宽约30米、深约2丈的城壕，是守卫关城的天然屏障。玉门关的设立标志着汉代边疆的稳定和疆域的开拓，也是丝绸之路的重要节点。在玉门关附近有一座小方盘城，据传是玉门关的旧址。
玉门关是丝绸之路北道的重要关口，历史上曾是中西交通的重要通道。这里也是中西文化交流的重要节点，东起长安（今西安），经河西走廊、新疆，西至中亚、欧洲。在玉门关境内，中西文化交流的历史遗迹众多，如汉长城、烽燧、墓葬群等。
玉门关作为中西文化交流的重要节点，见证了古代中国与中亚、欧洲的文化交流和贸易往来。玉门关也是中国历史上重要的边防要塞和军事重地，曾是多个王朝的边关。许多描写边关的诗都会提到玉门关，如王之涣的《凉州词》中的“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”。
玉门关遗址及附近烽燧出土了2400余枚简牍文书，其内容有大量反映汉代西域各国如“车师”“焉耆”“乌孙”“尉犁”“鄯善”“卑陆”“大月氏”“郁立师”，还有涉及“匈奴译、乌孙使者”等内容，同时出土了粟特文文书、佉卢文丝绸残片等文物，可为丝绸之路沿线多民族的文化特征提供特殊的见证。
来到玉门关若想见识古代城关的雄伟繁荣大多会失望，因为随着千百年来岁月的侵蚀，玉门关早已损失了当年的样貌。现在的玉门关看似一个夯土堆的遗迹，呈方形，由四面土墙壁组成，在土墙的西北两面各开一门。虽已没有了当年的壮观，感叹历史和时光的沧桑变化，怀古之情油然而生，莫不是一种特别的体验。在城北边100米处，有戈壁上奇迹般出现的一片湿地，名叫哈拉湖，生有大片芦苇，可以观赏。
